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Au début des années 1960, une gamme complète de produits était disponible auprès de KEF pour couvrir toutes les applications notamment le Portable Celeste : un haut-parleur utilitaire conçu pour les écoles et institutions, ainsi que les baffles K1 et K2 que les clients pouvaient construire dans leurs propres enceintes ou fixer « au mur » en s’aidant de formulaires d’instructions produits spécialement. Raymond Cooke repris ses relations de travail avec la BBC lorsque la société KEF décrocha le contrat exclusif de fabrication du moniteur LS5/1A, un système auquel l’approche méticuleuse de la production de KEF correspondait parfaitement. Afin de développer des haut-parleurs d’une clarté de son encore supérieure, KEF exploita les qualités intrinsèques d’un caoutchouc artificiel, le néoprène, pour les suspensions de diaphragmes des haut-parleurs afin de stabiliser la qualité sonore dans tout le milieu de gamme. Vers le milieu des années 1960, un nouveau haut-parleur de basses/de milieu de gamme était en construction. Pour le diaphragme, Raymond Cooke et son équipe de développement se fixèrent sur un tout nouveau matériau : le bextrène. Il s’agissait d’une feuille en plastique acétate léger, dérivé de la pulpe de bois, et qui sera ultérieurement adoptée par la BBC pour les haut-parleurs de basses et de milieu de gamme du moniteur LS5/5. Outre les propriétés mécaniques requises, le bextrène possédait également la stabilité suffisante pour maintenir sa performance au cours de variations typiques de température et d’humidité. Les cônes de woofer en bextrène assuraient également une cohérence sonore sur bande passante large, et grâce à cette qualité, ils seront largement adoptés par d’autres fabricants de haut-parleurs au cours des années qui vont suivre. En 1967, après une période intense de recherche et de développement, KEF lance le nouveau haut-parleur de basses/de milieu de gamme de 12,5 cm (le B110), accompagné du tweeter à dôme en mélinex de ¾ de pouce (le T27). Un haut-parleur de basses à cône en bextrène plus grand de 20 cm (le B200) va suivre en 1970. La gamme complète de haut-parleurs KEF offrait alors une grande souplesse pour les concepteurs qui vont les incorporer par la suite dans diverses combinaisons, dans plusieurs millions de haut-parleurs produits par KEF à Maidstone, ainsi que dans le monde entier, par tout un éventail de fabricants. Le B110 et le T27 vont être utilisés par KEF dans le nouveau système d’étagère Cresta, ainsi que par la BBC dans le haut-parleur LS3/5, très avancé sur le plan acoustique malgré sa taille modeste. Ce haut-parleur de moniteur pour la diffusion en extérieur sera par la suite raffiné et donner naissance, en 1975, au LS3/5A ; indubitablement le résultat le plus remarquable de la collaboration entre KEF et la BBC. Ce produit révolutionnaire, qui a établi la « norme BBC pour les haut-parleurs », a depuis acquis une renommée presque mythique parmi les passionnés de l’audio. L’année 1967 verra également l’introduction du système de moniteur Carlton ; d’une conception hautement avancée qui intègre un dôme en bextrène de 12 centimètres acoustiquement chargé sur sa surface arrière par un tube flexible de 82,5 cm amorti acoustiquement. Le Concerto à trois voies fait son apparition en 1969 et, sous son format séduisant, il apporte une performance de haut niveau sur le marché principal du haut-parleur. Dans le milieu des années 1960, la petite mais pour le moins talentueuse équipe de conception et d’ingénierie de production, (qui compte à l’époque Malcolm Jones qui va plus tard fonder le fournisseur de pièces détachées pour haut-parleur Falcon Acoustics), contribue à transformer la vision d’ingénierie de Raymond Cooke en une réalité. En 1968, Laurie Fincham rejoint cette équipe. Ancien ingénieur chef chez Celestion and Goodmans, il va contribuer grandement au développement de l’expertise technique KEF durant les années 1970 et 80. |